Onderzoek UvA en Copernica naar afhandeling bounces

Samen met de Universiteit van Amsterdam (UvA) werkt Copernica momenteel aan het analyseren en verbeteren van de bounce-afhandeling door de software. Twee groepen van vijf studenten Artificial Intelligence (AI) bekijken de mogelijkheid om meer informatie uit bounces te halen. Voor gebruikers van Copernica zou dit betekenen dat zij in de toekomst de kwaliteit van hun verzendlijst en database beter kunnen waarborgen.

Bounce-berichten zijn foutmeldingen die optreden tijdens een verzending omdat een e-mailing niet bij de ontvanger aankomt. Omdat een niet-bestaand e-mailadres is gebruikt bijvoorbeeld, omdat een mailbox vol zit of misschien is de ontvangende mailserver tijdelijk onbereikbaar.

Standaardcodes

Als een e-mailprovider een bounce-bericht terugstuurt, maakt het daarin meestal gebruik van standaard-SMTP-reply-codes. 554, om er maar een te noemen, betekent bijvoorbeeld dat een ontvangende server de verbinding niet accepteert. Bij een 550-code geeft de ontvangende partij aan dat een mailbox niet (meer) bestaat.

Maar soms wijken ISP’s af van deze standaardcodes. Of voegen ze er een opmerking aan toe. In dat geval is het veel moeilijker om de gegevens in het bounce-bericht op de juiste manier automatisch te interpreteren. Ook worden out-of-office-berichten soms verstuurd als bounce, waardoor het lijkt alsof een mailbox niet meer bestaat. Terwijl iemand in werkelijkheid gewoon op vakantie is.

Afwezigheidsberichten

Twee groepen van vijf AI-studenten van UvA analyseren daarom momenteel de bounce-berichten die binnenkomen bij Copernica na het verzenden van e-mailings. Daarbij kijken zij naar manieren om de automatische afhandeling van deze berichten te verbeteren.

Als in een automatisch afwezigheidsbericht bijvoorbeeld staat dat iemand een sabbatical neemt van drie maanden, is dat nuttige informatie voor een e-mailmarketeer. Want waarom zou je die persoon nog e-mails versturen als hij ze een tijd toch niet opent? Dan is het beter om iemand pas weer te mailen als hij na drie maanden weer terug is.

Afwijkende codes

Daarnaast kijken de studenten naar de mogelijkheid om informatie in bounce-berichten met afwijkende codes automatisch te analyseren. Zoals gezegd betekent een 554-code dat een ontvangende server een verbinding weigert, maar het is mogelijk dat een provider hier een afwijkende code als 550 voor hanteert.

Hierdoor kan het dus voorkomen dat Copernica deze bounce afhandelt als een definitieve, terwijl het ook een probleem van tijdelijke aard kan zijn. Door kunstmatige intelligentie toe te passen, kan echter wellicht automatisch de juiste betekenis aan een bounce worden toegekend.

Voordelen Copernica-gebruikers

Voor gebruikers van de software biedt het verbeteren van de manier waarop Copernica bounces afhandelt verschillende voordelen met betrekking tot hun e-mailreputatie:

• Nog betere kwaliteit van de verzendlijst. Omdat bounces beter worden geïnterpreteerd, kunnen adressen die bounces opleveren sneller van de verzendlijst worden gehaald. Bovendien voorkomen we hier wellicht mee dat automatische afwezigheidsberichten bij vakantie worden geïnterpreteerd als een definitieve bounce.
• Hogere open rates. Doordat mailboxes die nog wel bestaan - maar niet meer actief zijn - van de verzendlijst kunnen worden gehaald, daalt het aantal ongeopende e-mails.